Cylinder hydrauliczny tłokowymożna podzielić na konstrukcję jednoprętową i dwuprętową, mocowaną za pomocą bloku cylindrów i tłoczyska zamocowanego na dwa sposoby, w zależności od działania ciśnienia hydraulicznego, ma on działanie jednostronne i dwustronne.
W wersji jednoaktowejcylinder hydraulicznyolej pod ciśnieniem jest dostarczany tylko do jednej komory cylindra, a cylinder porusza się w jednym kierunku pod wpływem ciśnienia hydraulicznego, natomiast ruch wsteczny realizowany jest przez siłę zewnętrzną (taką jak siła sprężyny, ciężar własny lub obciążenie zewnętrzne itp.) Dwukierunkowy ruch tłoka siłownika hydraulicznego dwustronnego działania realizowany jest poprzez działanie ciśnienia hydraulicznego poprzez naprzemienny dopływ oleju do obu komór.
Cylinder hydrauliczny z pojedynczym tłoczyskiem i siłownikiem hydraulicznym z tłokiem dwustronnego działania wyposażony jest w tłoczysko tylko po jednej stronie tłoka, dlatego efektywna powierzchnia działania obu wnęk jest różna. Gdy dopływ oleju jest taki sam, prędkość tłoka jest inna, gdy olej jest wprowadzany do różnych wnęk, a gdy siła obciążenia do pokonania jest taka sama, ciśnienie zasilania olejem jest inne, gdy olej jest wprowadzany do różnych wnęk lub gdy ciśnienie w układzie zostanie wyregulowane,cylinder hydraulicznymoże pokonać różne siły obciążenia w dwóch kierunkach.
