Pompy hydrauliczne są przeznaczone do przemieszczania płynu poprzez wytwarzanie przepływu. Ich podstawową funkcją jest dostarczenie określonej objętości płynu w jednostce czasu (natężenie przepływu). Jednakże sama pompa nie wytwarza ciśnienia bezpośrednio — ciśnienie powstaje w wyniku oporu przepływu w układzie (np. siłowników, zaworów lub kryz).
Większość pomp hydraulicznych to pompy wyporowe. Teoretycznie zapewniają stały przepływ na obrót, ale w rzeczywistości występuje wewnętrzny wyciek (poślizg). Wraz ze wzrostem ciśnienia:
Płyn jest wypychany z powrotem przez wewnętrzne luzy.
Efektywny przepływ wyjściowy zmniejsza się, nawet jeśli prędkość pompy jest stała.
Często opisuje się to jako utratę wydajności objętościowej.
Moc hydrauliczną określa się poprzez:
Moc = ciśnienie × przepływ
W przypadku stałej mocy wejściowej (np. z silnika elektrycznego), jeśli ciśnienie wzrasta, przepływ musi się zmniejszyć, aby utrzymać moc w określonych granicach. Wiele systemów zawiera pompy z kompensacją ciśnienia, które automatycznie zmniejszają przepływ po osiągnięciu ustawionego ciśnienia, aby chronić komponenty i zarządzać zużyciem energii.
Kiedy opór układu wzrasta (np. cylinder napotyka duże obciążenie lub zawór częściowo się zamyka):
Ciśnienie wzrasta z powodu ograniczenia.
Przepływ może spaść, jeśli pompa nie jest w stanie utrzymać swojej wydajności przy wyższym przeciwciśnieniu.
W pompach z kompensacją ciśnienia redukcja przepływu jest zamierzona i kontrolowana.
